香りでスピード感が変わることを発見

レモンは遅い、バニラは速い

情報通信研究機構　広報部

2021/8/19 14:00

2021年8月19日

国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）

ポイント

■世界で初めて、香りで映像のスピード感が変わる（低次の感覚）新たなクロスモーダル現象を発見し、科学的に実証

■香りの新しいクロスモーダル現象の発見は学術的に意義深いだけでなく、様々な産業応用にも期待

　国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT、理事長: 徳田英幸）未来ICT研究所脳情報通信融合研究センター（CiNet）の對馬淑亮主任研究員らは、心理物理実験とfMRI実験によって、香りで映像のスピード感が変わる新しいクロスモーダル現象を発見しました。今回発見したのは、ヒトはレモンの香りが伴う時は、映像が遅く、バニラの香りが伴う時は、映像が速く見えるという現象です。また、香りで感情や記憶といった高次の脳機能ではなく、低次の感覚（映像のスピード感）が変わることを発見したことは世界で初めての成果です。

　本成果は、視覚と嗅覚の新たなクロスモーダル現象の発見として学術的意義があるだけでなく、クロスモーダル現象を活かしたVRやエンターテインメントなどへの様々な産業応用も期待されます。

　本成果は、2021年8月2日（月）に、スイスの国際学術誌「Frontiers in Neuroscience」に掲載されました。

背景

　ヒトは視覚、聴覚、嗅覚など、いわゆる五感を通して外界の情報を得ていますが、例えば、映画を見ているときは視覚と聴覚、料理をしているときは嗅覚と味覚など、いくつかの異なる感覚を同時に使い、さらには、お互いの感覚に影響を及ぼし合いながら外界の情報を処理しています（クロスモーダル現象）。中でも、嗅覚刺激によるクロスモーダル現象は、香水のように香りによって自身や相手の気分を変える効果や、アロマセラピーのようなリラクゼーション効果などが知られており、日常の様々な場面で楽しまれています。しかし、そうした嗅覚刺激を利用したクロスモーダル現象の科学的研究は未だ発展途上であり、不明な点が多いのが現状です。その主な理由として、嗅覚刺激の制御の難しさ、嗅覚刺激に対する感性評価の難しさなどが挙げられ、それらは香りのクロスモーダル現象を研究する上で、大きな課題でした。

今回の成果

　今回、NICTは、心理物理実験の手法やfMRI実験を駆使することで、香りで映像のスピード感が変わることを心理学、生理学データに基づき科学的に実証することに成功しました。

図1 今回の実験で使用した装置、視覚刺激、実験結果

左上: 実験に用いた嗅覚制御装置Aroma Shooter、左下: 心理物理実験での参加者が視聴する画面、

中央: 心理物理実験によるスピード感の実験結果、右: fMRI実験による脳部位hMT、V1それぞれの脳活動の結果

　実験では、NICT発のベンチャー企業である株式会社アロマジョインのAroma Shooterを使用することで嗅覚刺激を制御し（図1左上参照）、心理物理実験の手法を用いて、実験参加者にモーションドット（小さな動く白点、図1左下参照）の動きの速さを回答してもらいました。この結果、同じ速さの場合でも、無臭時に比べてレモンの香りが伴う時は遅く、バニラの香りが伴う時は速く感じることを発見しました（図1中央参照）。また、fMRI実験で、実験参加者はfMRI装置内でほぼ同様の心理物理実験を行い、脳活動を調べたところ、香りによって視覚野（hMT、V1）の脳活動が変わることも確認され（図1右参照）、視覚と嗅覚のクロスモーダル現象の存在が心理学、生理学データに基づき実証されました。

　嗅覚刺激によるクロスモーダル現象は、これまで、感情や記憶のような高次の脳機能への影響が取り沙汰されることが多くありましたが、嗅覚刺激が映像のスピード感のような、脳機能の中でも低次の感覚に影響を与えることが発見されたことの学術的意義は大きいと考えています。また、心理学の問題で、「レモンは速いか、遅いか」という問いに、多くの人が「レモンは（どちらかといえば）、速い」と答えることがわかっていますが、レモンやその香りの印象が、何らかの形で、スピード感と関連することが今回の研究結果からも示され、クロスモーダル現象とは何か、感覚とは何か、ヒトの情報処理の特性を知る上で、今回の研究結果は非常に示唆に富んだ研究成果であると言えます。