ポイント

●メタン酸化カップリングは従来700℃以上の高温が必要であった

●Ce2(WO4)3触媒に電場を印加することで、150℃という低温で酸化還元サイクルが回ることを発見

●天然ガスを原料としたエチレン合成の低コスト・高効率化が期待される

ＪＳＴ 戦略的創造研究推進事業において、早稲田大学理工学術院の小河脩平（おごうしゅうへい）助教と関根泰（せきねやすし）教授らの研究グループは、低温下でメタン酸化カップリングが起こる反応メカニズムを、世界で初めて明らかにしました。

現在、シェールガス革命を背景とした天然ガスの供給増加や価格の適正化により、天然ガスを原料とする新たな化学品製造技術が望まれています。天然ガスの主成分であるメタン（CH4）は炭素を1原子含みますが、石油化学の基幹原料であるエチレン（C2H4）は炭素を２原子含み、C − C結合を有します。メタンからエチレンに直接転換できるメタン酸化カップリングは、天然ガス有効利用法の1つとして注目されています。しかし、従来メタン酸化カップリングは700℃以上の高温条件下で行われており、高い耐熱性を持つ高価な反応器材料が必要であること、高温にさらされることによる触媒の劣化、反応性の高いエチレンが逐次的に酸化されることによる選択性の著しい低下などが問題となり、実用化には至っていません。

本研究グループは、メタン酸化カップリングのような従来高温を必要とする反応を、電場中で触媒反応を行うことで、150℃という画期的な低温で進行させ、天然ガスの主成分であるメタンと空気中の酸素から効率的にエチレン等のC2炭化水素を合成することに成功しております1,2)。この反応メカニズムとして、電場印加によって触媒の格子酸素が活性化されることで活性酸素種となり、この活性酸素種の消費と再生を繰り返す酸化還元型の機構で触媒反応サイクルが回ることを見いだしました。150℃という低温で酸化還元サイクルが回るという現象はこれまでに報告がなく、世界で初めての発見といえます。

本研究で見いだした反応メカニズムは、高温の熱源や大規模な熱交換器が不要であるため、設備導入コストや運転コストを抑えた実用化可能なプロセスとなりえます。低コスト化により、スケールメリットの出にくい中小規模のガス田の利用も可能になります。また、酸化還元型で進行するさまざまな触媒反応に応用展開が可能であり、低温駆動ゆえに高い選択性や安定性、エネルギー効率が期待できます。

本研究成果は、２０１８年１月２２日（月）（米国東部時間午前1時）発行のアメリカ化学会『Journal of Physical Chemistry C』オンライン版に掲載予定です。

掲載論文　http://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.jpcc.7b08994

掲載誌：Journal of Physical Chemistry C

論文名：“Electron-hopping brings lattice strain and high catalytic activity in low temperature oxidative coupling of methane in an electric field”

著者：S. Ogo*, H. Nakatsubo, K. Iwasaki, A. Sato, K. Murakami, T. Yabe, A. Ishikawa, H. Nakai  and Y. Sekine

DOI：10.1021/acs.jpcc.7b08994

本学WEBサイト　https://www.waseda.jp/top/news/56709

本成果は、以下の事業・研究領域・研究課題によって得られました。

ＪＳＴ 戦略的創造研究推進事業 さきがけ

研究領域　「革新的触媒の科学と創製」

（研究総括：北川 宏　京都大学 大学院理学研究科　教授）

研究課題名　「多電子レドックス触媒による電場中での低温メタン直接転換」

研究者　小河 脩平（早稲田大学 理工学術院　助教）

研究期間　平成２８年１０月～平成３２年３月