花王と京都大学、「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」の実証実験を愛媛県西条市で開始

2021/1/14 11:05

2021年1月14日

概要

花王株式会社（社長：長谷部佳宏／以下、花王）と国立大学法人京都大学(総長：湊長博／以下、京都大学)は、「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」の確立に向け、この1月から、花王サニタリープロダクツ愛媛*1のある愛媛県西条市の協力のもと、実証実験を開始します。実証実験をとおして、使用済み紙おむつを炭素素材へ変換し、CO2排出量削減による環境負荷低減に貢献していきます。今後、紙おむつを炭素化した素材の産業利用を進めると共に、空気・水環境の浄化、植物の育成促進への活用など地球環境改善につながる研究技術開発を更に推進していきます。リサイクルシステムの社会実装は、2025年以降を予定しています。

なお、リサイクルシステムの開発は、京都大学オープンイノベーション機構*2と花王が協力して実施するものです。

*1 1978年に設立、サニタリー製品の供給拠点として「メリーズ」「ロリエ」などを生産

*2 京都大学の研究テーマをベースに「組織」対「組織」の本格的な大型共同研究を企画し実施する研究拠点

１．背景

使用済み紙おむつは、現在、年間200万トン以上がごみとして主に焼却処理されており、燃えるごみの4～6%を占めると言われています。また、多くの水分を吸収しているため、焼却炉の燃焼効率を悪化させる原因になっているケースもあります。今後、高齢化による大人用紙おむつの使用量増加に伴いごみの量が増え、環境に与える影響が大きくなると予想されており、有効なリサイクル技術の確立が期待されている一方で、実現には多くの課題があります。使用済み紙おむつリサイクルの抱える主な課題として、①使用済み紙おむつは排泄物を含み、2～4倍の重量になるため、保管・回収・運搬時にかさばる、悪臭の発生など衛生面に関する課題があり、頻繁な回収が必要となる、②リサイクルするためには、構成素材を種類ごとに分離する必要があるが、紙おむつはパルプと多種のプラスチックで構成されており、種類ごとの分離が技術的にむずかしい側面がある、ことが挙げられます。

上記、課題を克服するため愛媛県西条市において「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」の実証実験を開始することになりました。

２．研究手法

具体的には、使用済み紙おむつを回収前に炭素化する、炭素化装置を開発します。装置開発におけるポイントは、少ないエネルギーインプット（低温反応）で、短時間で効率的に炭素化し、殺菌・消臭しながら体積を減らす点です。衛生面の課題解決に加え、体積が減るため回収頻度を減らすことができます。使用済み紙おむつが燃やされる際にはCO2が発生しますが、炭素化する場合は炭化物に炭素が固定化されるため、発生するCO2を削減することができ、環境負荷低減につながります。また、炭素化装置により炭素化した使用済み紙おむつの炭素素材への変換に向けた研究技術開発を行っていきます。

愛媛県西条市での実証実験では、西条市の協力のもと、使用済み紙おむつが発生する現場である保育施設1カ所で、リサイクルに取り組みます。今年1月から、介護施設で利用実績があるおむつ処理装置を設置し、発生するごみの量や作業量、継続性など現場における運用面の課題を確認すると同時に、おむつ処理装置を基盤として、炭素化装置の開発も進めます。4月以降に、開発した炭素化装置を設置し、使用済み紙おむつを殺菌・消臭、体積を減らしたうえで回収します。炭素化した使用済み紙おむつは容積が小さいため、回収頻度は月1～2回と少なく済み、回収後は、環境浄化や保育施設の園庭での植物育成促進に活用します。また、活性炭などの炭素素材への変換を目指し、研究開発を進めていきます。

また、今回の実証実験の中で、花王より子育て支援の一環として、実証実験を実施する保育施設にベビー用紙おむつ「メリーズ」が提供されます。これまで園児の保護者は、登園にあたり自身で紙おむつを準備し、使用済みおむつは保育施設でごみとして出され、焼却処理されるシステムでした。保育施設でおむつが提供され、「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」が確立されれば、保護者・保育士の負担軽減が見込まれます。

今回の実証実験を通し得られた知見は、国内の都市、プラスチックごみ問題が深刻な東南アジアをはじめとする海外に展開し、より広い範囲での使用済み紙おむつの課題解決に貢献していきます。

３．波及効果、今後の予定

「使用済み紙おむつの炭素化リサイクルシステム」を確立することにより、使用済み紙おむつリサイクルが抱える課題を解決し、紙おむつを炭素化した素材を産業利用していくことで、リサイクルとCO2削減、プラスチックごみ問題の解決など地球環境改善ひいては、SDGs達成に向け貢献していきます。

４．関連情報

■京都大学オープンイノベーション機構ウェブサイト

https://www.oi.kyoto-u.ac.jp/

■花王のサステナビリティに関するウェブサイト

https://www.kao.com/jp/corporate/sustainability/

■愛媛県西条市ウェブサイト

https://www.city.saijo.ehime.jp/

参考情報：花王のESG戦略「Kirei Lifestyle Plan」とプラスチック循環社会に向けた取り組み

花王グループは、毎日の暮らしの中で使用する製品を提供する企業の責務として、製品のライフサイクル全体を通じた環境負荷の低減に積極的に取り組んでいます。2019年4月にはESG戦略「Kirei Lifestyle Plan」（キレイライフスタイルプラン）を策定し、19の重点取り組みテーマを設定。花王グループがこれまでの企業活動の中で培ってきた「よきモノづくり」の思想を「ESG視点でのよきモノづくり」へと高め、環境や社会に配慮した取り組みを強化しています。

社会的課題のひとつであるプラスチックごみ問題に対しては、花王はこれまでも、プラスチック包装容器の薄肉化、つめかえの促進、濃縮化、大容量化などによって貢献してきました。2018年には、プラスチック包装容器に関する花王の姿勢をまとめた「私たちのプラスチック包装容器宣言」を公表しています。また、2019年9月には、プラスチック循環社会の実現に向けて「リデュースイノベーション」「リサイクルイノベーション」に注力していくことも発表しています。

花王グループは、今後も、花王らしいESG活動をグローバルに展開し、世界の人々の喜びと満足のある豊かな生活文化を実現するとともに、社会のサステナビリティへの貢献に取り組んでまいります。