概 要　

国立研究開発法人 産業技術総合研究所（以下「産総研」という）健康医工学研究部門 西原 諒 主任研究員、木原 良樹 テクニカルスタッフ、栗田 僚二 研究グループ長、センシングシステム研究センター 芦葉 裕樹 主任研究員は、国立研究開発法人 理化学研究所（以下「理研」という）計算科学研究センター粒子系生物物理研究チーム 杉田 有治 チームリーダー（開拓研究本部杉田理論分子科学研究室 主任研究員、生命機能科学研究センター分子機能シミュレーション研究チーム チームリーダー）、開拓研究本部杉田理論分子科学研究室 ヒッシャム・M・ドカイニッシュ 特別研究員（研究当時）と共同で、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）表面の「スパイクタンパク質」が、ウミホタルの発光基質であるウミホタルルシフェリンを発光させる現象を発見しました。

この発見は、スパイクタンパク質の検出手法としても有望です。さまざまなタンパク質が共存する唾液試料中でも、ウミホタルルシフェリンは新型コロナウイルスのスパイクタンパク質だけと反応します。この現象を利用して、唾液にウミホタルルシフェリンを混ぜるだけで、スパイクタンパク質を測定時間1分ほどで検出できました。この方法は、従来のPCR法や抗原検査よりも簡便かつ迅速な新型コロナウイルスの検出技術として期待できます。

なお、この技術の詳細は、2024年1月17日（米国東部時間）に「ACS Central Science」に掲載されます。

下線部は【用語解説】参照

開発の社会的背景

新型コロナウイルス感染症の感染診断では、ウイルスに特徴的な遺伝子を増幅して検出する方法（PCR法）とウイルスタンパク質抗原を検出する方法（抗原検査法）が主に用いられています。PCR法は感度が高いことから確定診断に適しますが、検査に2時間程度かかるため、大量の検体を迅速に検査することが困難です。また、簡便な手法である抗原検査法でも10分以上の検査時間を要するため、これら従来技術よりも簡便で迅速なウイルス検出法が求められていました。

研究の経緯

産総研は、発光酵素として知られていないタンパク質が、特異な化学構造を持つ発光基質を発光させることを世界に先駆けて報告してきました（Nishihara et al., Bioconjugate Chem., 2020, Analyst, 2021）。例えば、オワンクラゲにも含まれる発光基質セレンテラジンの化学構造を改変した類似の化合物が、ヒト血清アルブミン（HSA）により発光することを見いだしています。この発光反応はHSAでのみ観察されるため、基質を混ぜるだけで、前処理をしていないヒト血清中のHSA濃度を1分程度で検出することが可能です。さらに、その精度は酵素免疫測定法（ELISA）と同等であったことから、原理的にも全く新しいタンパク質分析手法としての展開が期待できます。しかし、HSA以外のタンパク質にも同様に擬似発光酵素としての活性があり、さらにその活性が分析に利用できるかは検証されていませんでした。そこで今回、この手法の新型コロナウイルスのスパイクタンパク質への適用可能性を検証しました。

なお、本研究開発は、国立研究開発法人 科学技術振興機構（JST）戦略的創造研究推進事業さきがけ「細胞の動的高次構造体（2020～2023年度）」、独立行政法人 日本学術振興会（JSPS）科学研究費助成事業「若手研究（2022～2024年度）」「基盤研究B（2022～2024年度）」、国立研究開発法人 新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）「マテリアル革新技術先導研究プログラム（2021年度）」「IoT社会実現のための革新的センシング技術開発（2019〜2022年度）」による支援を受けています。

研究の内容

（1）スパイクタンパク質と発光反応を起こす発光基質の選定

SARS-CoV-2スパイクタンパク質の擬似発光活性を見いだすために、単量体スパイクタンパク質と化学構造の異なる36種類の発光基質の組み合わせによる発光測定を行いました（図1A-C）。その結果、スパイクタンパク質は、ウミホタルに含まれる発光基質ウミホタルルシフェリンのみと発光反応を起こすことを見いだしました。スパイクタンパク質は、S1とS2タンパク質から構成され、S1タンパク質には被感染細胞の受容体と結合するレセプター結合ドメイン（RBD）が含まれます。これらスパイクタンパク質の断片タンパク質（S1、S2、RBDに分解したタンパク質）とウミホタルルシフェリンの発光測定により、ウミホタルルシフェリンはRBD領域を除いたS1タンパク質およびS2タンパク質で酵素反応が生じることも判明しました（図1D）。またS1とS2タンパク質を含む全長スパイクタンパク質（単量体）は、断片タンパク質よりも高い発光強度と基質に対する親和性を持ちます（図1D）。すなわち、ウミホタルルシフェリンは、S1とS2タンパク質が組み合わさることで生じる、タンパク質ドメインの界面で効率的に発光すると考えられます。

（2）三量体スパイクタンパク質を用いた発光測定とウミホタルルシフェリン結合サイトの予測

新型コロナウイルス表面のスパイクタンパク質は、三量体として存在します。三量体の場合、ウミホタルルシフェリンに対して単量体よりも発光強度が高いことを確認しました（図2A）。これは発光反応が起こる場（タンパク質ドメインの界面）の数が、単量体より三量体の方が多いことに起因すると考えられます。実際にドッキングシミュレーションによりウミホタルルシフェリン結合サイトを予測すると、ウミホタルルシフェリンは三量体スパイクタンパク質ドメインの界面に結合する傾向にあることが分かりました（図2B）。

（3）擬似発光酵素機能を利用したスパイクタンパク質の定量分析

ウミホタルルシフェリンは、アミラーゼをはじめとした、唾液に含まれるタンパク質には反応しません（図3A）。またウミホタルルシフェリンの発光の強さは、スパイクタンパク質の量に依存します（図3B）。そこで、未処理の唾液を検体とするスパイクタンパク質の添加回収試験を実施した結果、ウミホタルルシフェリン添加後、1分間の発光強度を測定するだけで、唾液中のスパイクタンパク質を定量することに成功しました。その精度はELISAと同等でした（図3C）。

今回、新たに見いだしたウイルスタンパク質の擬似発光酵素機能を利用したタンパク質分析手法は、従来技術よりも簡便かつ迅速にウイルスタンパク質を定量でき、今後新たなウイルス計測技術としての活用が期待されます。

今後の予定

今後はルシフェリンの化学構造を最適化して、より高感度なウイルス関連タンパク質の計測技術を開発します。また、ウイルスの診断薬として実用化を目指します。

論文情報

掲載誌：ACS Central Science

論文タイトル：Pseudo-Luciferase Activity of the SARS-CoV-2 Spike Protein for Cypridina Luciferin

著者：西原諒、ヒッシャム・M・ドカイニッシュ、木原良樹、芦葉裕樹、杉田有治、栗田僚二

DOI：10.1021/acscentsci.3c00887

用語解説

スパイクタンパク質

ウイルス粒子の外殻に存在し、被感染細胞と結合して、ウイルスの侵入を引き起こすタンパク質。

ウミホタルルシフェリン

ウミホタルが持つ発光基質。ウミホタルルシフェリンは通常、ウミホタルが持つ酵素（ウミホタルルシフェラーゼ）との反応で発光します。

オワンクラゲ

ヒドロ虫綱に属する発光クラゲ。下村脩博士がノーベル化学賞を受賞した緑色蛍光タンパク質（GFP）は、オワンクラゲより発見されたものです。オワンクラゲにはGFPの他に、イクオリンと呼ばれるフォトプロテインが含まれています。イクオリンにはルシフェラーゼの基質としても知られるセレンテラジンの酸化中間体が発色団として含まれており、この発色団を使って発光します。

ヒト血清アルブミン（HSA）

人間の血清中に最も多く含まれるタンパク質の一種。血漿膠質浸透圧の調節、脂肪酸などの内因性リガンドの輸送担体、抗酸化作用および酵素的作用といった多様な機能を持ちます。

酵素免疫測定法（ELISA）

抗体を用いて標的分子を定量分析する手法。抗体は、タンパク質、ペプチドおよび抗体などの標的分子を特異的に認識・捕捉するために使用します。

タンパク質ドメイン

通常100～200個ほどのアミノ酸で形成されるタンパク質の部分構造。

ドッキングシミュレーション

タンパク質と別の化合物の間の相互作用でできる安定な構造を予測する計算科学的手法。

添加回収試験

目的成分（今回はスパイクタンパク質）を検体に一定量加え、添加量が正確に測定できるかを検査する試験。

プレスリリースURL

https://www.aist.go.jp/aist_j/press_release/pr2024/pr20240117/pr20240117.html