花王株式会社（社長・澤田道隆）生物科学研究所は、皮脂の中に人のRNA（リボ核酸）が存在することを発見し、そのRNAを網羅的に分析する独自の解析技術「RNA Monitoring（RNAモニタリング）」を世界で初めて構築しました。この技術を用い、皮脂中のRNA発現情報にアトピー性皮膚炎の肌状態が反映されていることを見出しました。

この研究成果の一部は、「第118回日本皮膚科学会総会」（2019年6月6～9日開催）で発表する予定です。

背景

肌を例にとると、DNAは生まれながらに持つ肌の性質を捉えるのに有用で、RNAは、さまざまな環境要因により日々絶え間なく変化する肌状態を知るのに有用であるといえます。しかしこれまでは、皮膚のRNA発現情報を分析するには、皮膚を外科的に切り取るなど侵襲性の高い生検が必要でした。

　昨今は、唾液や尿など非侵襲的に採取可能な検体を利用して体内の状態を予測する技術開発が、さかんに行なわれています。花王は皮膚のRNA発現情報を、肌を極力傷つけることなく分析することが可能になれば、その時の肌状態をより詳しく知ることが可能になると考えました。またそれだけではなく、「皮膚は体内の窓」とも呼ばれていることから、体内状態も知りうる有用な技術になると考えました。

「RNAモニタリング」技術の構築

　花王では、化粧品開発の一環で、長年皮脂や皮脂腺に関する研究を行なってきました。皮脂腺は皮脂をつくり出し、皮膚の表面へと分泌する役割を担った器官です。皮脂腺に関する研究は、皮脂のもととなる脂質の合成過程に焦点を当てたものがほとんどですが、分泌過程に関する数少ない知見として、皮脂の分泌過程は、細胞内の全成分をすべて放出する特殊な機構（全分泌機構）を有していることが知られていました。花王では、この細胞内成分をすべて放出する全分泌の仕組みに着目。皮脂の中には、脂質だけではなく細胞内成分の一つであるRNAも含有される可能性に気づきました。そこで、あぶら取りフィルムで皮脂を採取しRNAの抽出を試みたところ、皮脂中に人のRNAが存在していることを発見しました。さらに皮脂がRNAを分解する酵素（RNase）の作用を阻害することにより、RNAが皮脂中で安定的に存在できることをつきとめました。

　この知見に基づき、最先端の解析装置と花王で検討した解析方法を用いることで、皮脂中にある約一万種におよぶ人のRNA発現情報を解析出来る独自の技術「RNA モニタリング」を確立しました（図１）。

RNAモニタリング技術　活用事例

　アトピー性皮膚炎の症状の重さの正しい評価は、適切な治療方法の選択に必須であると言われており、血液中の特定の分子や血球を測定する等、いくつかの方法が実際に利用されています。今回の解析により、アトピー性皮膚炎の症状が重くなるにつれて発現が上昇することが報告されているRNA種が、皮脂中のRNAでも同様に、重症化に伴い増加することが明らかとなりました。これらの結果は、アトピー性皮膚炎の肌の状態として、すでに知られている知見と一致する結果です。RNAモニタリング技術を用いることで、将来的には、視覚的には判別できないような肌状態の微細な違いまでを知ることが可能となると考えられます。

今後の展望